Labrador : caractère, entretien et santé

Le Labrador retriever est l’un des chiens les plus appréciés des familles françaises. Doux, joueur et facile à vivre, il demande pourtant un vrai suivi : de l’exercice, un œil constant sur sa ligne et une attention particulière à ses articulations. Voici ce qu’il faut savoir avant de l’adopter, ou pour mieux vivre avec lui.

Quel est le caractère du Labrador ?

Le Labrador est un chien amical, intelligent et désireux de plaire. Le standard officiel de la race (FCI n° 122, Centrale Canine) le décrit avec un bon caractère, un naturel sans agressivité ni crainte excessive, une grande agilité, un excellent nez et une « dent douce » : il rapporte le gibier sans l’abîmer. Il adore aussi l’eau.

Ces qualités viennent de son travail d’origine, rapporteur de gibier (groupe 8). Elles ont deux revers dont il faut tenir compte :

• Une maturité tardive. Le Labrador reste longtemps un grand chiot, brusque et très démonstratif dans ses contacts. Comptez souvent deux à trois ans avant de le voir franchement posé.
• Une tendance à la fugue. Son nez le pousse à suivre une piste ou à partir à la rencontre de tout le monde. Un bon rappel est indispensable : notre guide pour apprendre le rappel à son chien vous aidera.

Côté voix, il a la réputation d’être plutôt silencieux, mais certains propriétaires disent qu’il aboie beaucoup, surtout par ennui.

Le Labrador est-il un bon chien de famille et de premier chien ?

Oui, à condition d’accepter son énergie et sa présence constante. Le Labrador a besoin de faire partie de la famille et supporte mal la solitude prolongée : laissé seul de longues heures, il peut aboyer, creuser ou détruire.

Il convient bien aux enfants, mais sa taille et sa fougue demandent de la surveillance avec les plus jeunes. Pour un premier chien, c’est un excellent choix si vous avez du temps et l’envie de l’éduquer. Il vit en appartement s’il sort beaucoup, mais un jardin clos reste un confort.

Si vous hésitez avec une race voisine, consultez notre fiche Golden retriever : caractère, entretien et santé. Pour un profil plus intense, la fiche Berger australien montre la différence.

Quelles sont les caractéristiques physiques du Labrador ?

Le Labrador est un chien robuste, de taille moyenne à grande, à la queue épaisse « en loutre » et au poil court et dense. Il existe en trois couleurs : noir, jaune (du crème au roux) et chocolat.

Critère	Mâle	Femelle
Taille au garrot	environ 56-57 cm	environ 54-56 cm
Poids idéal	environ 29-36 kg	environ 25-32 kg
Espérance de vie	10 à 12 ans le plus souvent, parfois jusqu’à 14 ans	idem
Pelage	court, double couche, imperméable	idem

Le standard exclut les sujets de poids ou de corpulence excessifs : un Labrador gras n’est pas « bien bâti », il est en danger.

De quel exercice et de quelle éducation le Labrador a-t-il besoin ?

Un Labrador adulte a besoin d’au moins une heure à une heure et demie d’activité par jour, en plusieurs sorties. Promenade, nage, rapport de balle et jeux de recherche l’occupent bien.

Les sessions d’éducation courtes (5 à 10 minutes) fonctionnent très bien, car il est motivé par la nourriture et l’approbation. Pensez à prélever ces friandises sur sa ration quotidienne.

• Chiot : commencez tôt la propreté, puis les bases décrites dans Comment dresser un chien ? Méthode pas à pas, sans punition.
• Adolescent (6 mois à 2 ans) : c’est la période des bêtises, des destructions et du tirage en laisse. Restez régulier, et suivez nos conseils pour empêcher son chien de tirer en laisse.
• Chaleur : en été, sortez tôt le matin ou tard le soir. Un Labrador excité ne sait pas s’arrêter et peut faire un coup de chaleur.

Astuce terrain : un Labrador qui mâchonne tout manque souvent d’activité mentale. Servir une partie de ses repas dans un jouet distributeur ou en recherche dans l’herbe réduit nettement les dégâts.

Comment entretenir le pelage et l’hygiène d’un Labrador ?

L’entretien est simple mais régulier : brossage deux fois par semaine, et tous les jours pendant la mue. Le Labrador perd des poils toute l’année, davantage au printemps et à l’automne, grâce à son sous-poil dense.

• Bain : peu fréquent. Sa peau est protégée par un film gras naturel, qu’un shampoing répété abîme. Voyez notre guide pour laver son chien et la fréquence idéale.
• Oreilles : son goût pour l’eau favorise les otites, souvent à levures. Séchez-les après la baignade et suivez notre guide pour nettoyer les oreilles de son chien.
• Dents : brossez-les plusieurs fois par semaine, comme expliqué dans Comment brosser les dents de son chien ?.
• Griffes : vérifiez-les tous les mois ; voir Comment couper les griffes d’un chien ?.
• Peau : après une baignade, séchez bien le poil. L’humidité coincée sous le sous-poil peut déclencher un hot spot, une plaque rouge et suintante qui gratte beaucoup.

Quelle est la santé du Labrador et combien de temps vit-il ?

Le Labrador vit le plus souvent 10 à 12 ans, mais les sources varient de 10 à 14 ans selon les années et les conditions de vie. Un poids maîtrisé est le premier facteur que vous contrôlez vous-même.

Une étude britannique de 2021 sur des dossiers vétérinaires indique que les Labradors chocolat vivent en moyenne un peu plus d’un an de moins que les autres couleurs. Cela ne condamne aucun chien individuel, mais mérite d’être connu avant de choisir une robe.

Pourquoi mon Labrador a-t-il toujours faim et prend-il du poids ?

L’obésité est le problème de santé numéro un de la race, et elle a en partie une origine génétique. Une publication de 2016 (Raffan et al., Cell Metabolism) a associé une délétion du gène POMC au poids et à l’appétit chez les Labradors sujets à l’obésité : le chien se sent moins vite rassasié et réclame davantage. Selon plusieurs sources, environ un Labrador sur quatre porterait cette variation.

Les conséquences sont lourdes : diabète, problèmes articulaires, maladies cardiaques. Une étude de long terme menée sur des portées de Labradors a montré que les chiens nourris plus légèrement vivaient environ deux ans de plus et développaient l’arthrose plus tard.

Voici une méthode concrète :

1. Pesez-le tous les mois, dès l’âge de 4 mois, et notez le poids.
2. Vérifiez ses côtes : vous devez les sentir sous une fine couche de graisse, et voir une taille de dessus. Sinon, il est trop gras.
3. Calculez la ration selon l’aliment choisi : voir Quelle quantité de croquettes donner à son chien par jour ?.
4. Comptez les friandises dans la ration, sans exception.
5. Ralentissez les repas avec une gamelle anti-glouton.
6. Demandez à tout le monde de ne pas donner de restes. Certains aliments sont même dangereux : consultez la liste des aliments toxiques et les fruits autorisés et interdits.

Une gamelle lente est utile pour un chien qui avale sa ration en 30 secondes. Pour un Labrador adulte, choisissez une grande taille.

Dysplasie de la hanche et du coude : à quoi s’attendre ?

Le Labrador figure parmi les races les plus touchées par la dysplasie de la hanche, et le coude est aussi fréquemment concerné. Selon un site vétérinaire français, 20 à 25 % des Labradors seraient atteints à des degrés divers. La radiographie officielle de dépistage se fait vers 12 à 15 mois.

À l’achat, demandez à l’éleveur les résultats de dépistage des deux parents. Pour les chiots, un aliment de croissance « grande race » ralentit la vitesse de croissance sans changer la taille adulte. Il réduit ainsi le risque et la gravité de la dysplasie. Évitez les sauts répétés, les escaliers en série et la course intensive avant la fin de la croissance.

Quelles autres maladies surveiller ?

Problème	Ce qu’il faut observer
Otites	secouements de tête, oreille rouge, mauvaise odeur
Hot spots	plaque rouge, humide, très irritante
Collapsus d’effort	le chien s’effondre après quelques minutes d’effort intense
Atrophie rétinienne progressive	baisse de vision, surtout le soir ; test ADN disponible
Épilepsie	crises convulsives
Torsion d’estomac	ventre gonflé, tentatives de vomir sans rien produire
Tumeurs	boule qui grossit, fatigue inhabituelle

Ces affections ne touchent pas tous les Labradors, mais les connaître permet de réagir vite.

Comment nourrir un chiot Labrador ?

Un chiot Labrador doit recevoir un aliment de croissance adapté aux grandes races, en 3 à 4 repas par jour jusqu’à 4-6 mois, puis en 2 repas. Il ne faut pas le laisser grossir trop vite : un chiot rond n’est pas un chiot en bonne santé.

Pesez-le régulièrement et ajustez avec votre vétérinaire. Si vous changez d’aliment, faites-le sur une semaine pour éviter les troubles digestifs, voir Mon chien a la diarrhée. Un Labrador mange vite et mange parfois n’importe quoi : en cas de vomissements répétés, ne patientez pas trop.

Quand consulter un vétérinaire ?

Pour un Labrador, certains signes sont des urgences, d’autres justifient un rendez-vous rapide.

Urgence immédiate :

• ventre gonflé et dur, haut-le-cœur sans rien vomir, agitation (suspicion de torsion d’estomac) ;
• crise d’épilepsie qui dure plus de 5 minutes ou se répète ;
• effondrement à l’effort, halètement extrême, gencives très pâles ;
• coup de chaleur.

Rendez-vous dans les 24 à 48 heures :

• boiterie persistante, difficulté à se lever, refus de sauter ;
• oreille rouge, douloureuse ou malodorante ;
• plaque de peau rouge et humide qui s’étend ;
• soif et appétit inhabituels, perte de poids malgré un bon appétit ;
• boule nouvelle ou qui grossit.

Ne donnez jamais de médicament humain à votre chien sans avis vétérinaire.

Combien coûte un Labrador et comment choisir son éleveur ?

Un chiot Labrador inscrit au LOF coûte généralement entre 800 et 1 800 €. Ajoutez la nourriture, les soins vétérinaires, le toilettage de base, l’assurance éventuelle et le matériel : le budget annuel se compte en centaines d’euros, davantage les premières années.

Pour choisir un éleveur :

• demandez le pedigree LOF et les résultats de dépistage hanches et coudes des parents ;
• vérifiez que les parents sont testés pour les affections héréditaires courantes, comme la PRA ;
• méfiez-vous des annonces sans papiers ou des prix très bas ;
• visitez l’élevage et rencontrez la mère.

Si vous préférez adopter, les associations proposent aussi des Labradors adultes ou croisés.

Récapitulatif : les bons réflexes avec un Labrador

• Offrez-lui 1 h à 1 h 30 d’activité par jour et de la compagnie.
• Travaillez le rappel et la marche en laisse dès le plus jeune âge.
• Pesez-le chaque mois, comptez les friandises, utilisez une gamelle lente.
• Brossez-le deux fois par semaine, séchez ses oreilles après l’eau.
• Protégez ses articulations pendant la croissance.
• Exigez les dépistages des parents avant d’adopter.
• Consultez vite en cas de boiterie, d’abdomen gonflé ou de crise.